2026年7月1日，波士顿凯尔特人决定将杰伦·布朗交易到费城，换来保罗·乔治、两个首轮和两个次轮选秀权。消息曝光时，解说员加里·沃什伯恩形容自己的心情为“bewildered”——感到困惑。这笔交易的动机并不明显。年仅30岁的布朗正处于巅峰期，上赛季场均28.7分，还是球队的得分王，2024年还获得了总决赛MVP。而36岁的乔治上赛季仅出战了37场比赛。ESPN对此交易评分，凯尔特人仅为D+，而76人则为A-。尽管如此，凯尔特人仍然做出了这样的选择，唯一的解释似乎是球队不能同时容纳两位顶薪球员。斯蒂文斯给出的理由是：“我们在评估阵容时，意识到必须不断增强阵容深度，以保持长期竞争力，这一步是迟早要迈出的，时机已经到来。”有时候，球队做出交易并不是因为球员表现不佳，而是一个时代到了需要翻新的时候。

在布朗接受采访时，他毫不掩饰对在波士顿结束职业生涯的失落，但他选择展望未来。回顾布朗与塔图姆的故事，要追溯到2016年和2017年的两个探花选秀。2016年，凯尔特人在第三位选中了布朗，次年又以同样的位置选中塔图姆。这对组合成为后来人们口中的“双探花”。在成长的过程中，他们一起经历了许多挑战，2022年他们打入总决赛但输给勇士，2024年再度闯入并夺冠，布朗捧得总决赛MVP。十年时间，从两个年轻球员成长为价值连城的冠军搭档，波士顿的球迷把他们视如己出。

然而，在2026年7月1日，布朗被交易，真正改变球队命运的事件其实发生在2025年5月12日。那天，凯尔特人在季后赛对阵尼克斯的第四场比赛中，塔图姆在一个无对抗回合中意外倒下，右脚跟腱完全撕裂，跟腱断裂被视为球员生涯的噩梦。尽管塔图姆用了298天的努力才重返球场，恢复后在常规赛与季后赛中都展现了不错的数据，但命运再度捉弄他。在对战76人的首轮系列赛中，凯尔特人3比1领先，塔图姆却因左膝不适缺席了决胜场，结果被逆转。经历这些后，波士顿意识到球队不能再单纯依赖“布朗扛着、塔图姆养着”的模式，于是实施了夏季交易。

波士顿通过送走布朗换来了乔治，并签下米切尔·罗宾逊和迈克·康利。这三位经验丰富的球员加起来拥有43个NBA赛季和298场季后赛经历，这一转变意味着凯尔特人不求年轻天才，而是更注重成熟的经验。乔治接替布朗的位置，虽然他拥有令人瞩目的履历，但如今的他更像是个替补。此外，38岁的康利在职业生涯末期选择波士顿，他对于这个球队文化的认可使他放弃了更长的合同，试图在最后的阶段为一支冠军级队伍贡献力量。

至于新凯尔特人的潜力，首先，马祖拉的战术更加清晰，通过高质量的三分球、低失误等方式来进行比赛。乔治的接球投射和防守能力比布朗更适合现有打法。内线的米切尔·罗宾逊在去年的比赛中显示出了极强的护框和进攻篮板能力，彻底填补了凯尔特人上赛季的短板。替补席上，普里查德的表现实在亮眼，豪瑟、沃尔什和奎塔也都为板凳深度提供了保障。ESPN认为新球队可以赢得48场比赛，并仍然在争冠行列中。

但隐忧依然存在。首先是塔图姆的跟腱伤，虽然他迅速复出，但此类伤病的影响通常是长期的。他需要肩负起队伍的重任，而这对于刚经历大伤的他来说，是一大考验。其次，乔治的出勤也是个未知数，经历过多次伤病的他在赛季中很难保持持续的高水平。再者是面对新阵容的磨合，球队必须迅速建立起有效的化学反应。塔图姆的父亲甚至向外界透露，他对球队现状感到担忧，这一切都予以新赛季增添了不确定因素。